長伽馬射線暴

當天文學家給許多伽馬射線暴計時，發現它們的持續時長並不隨機，而是分成兩團。較長的那一團——持續超過約兩秒、常常達幾十秒的暴——就是長伽馬射線暴。它們與單顆、極大質量恆星的死亡相聯，也是兩類中更常被探測到的一類。

首選模型是「坍縮星」：一顆質量為太陽幾十倍的恆星燃料耗盡，其核心直接坍縮成一個黑洞。當周圍的恆星向內墜落時，新黑洞周圍形成一個旋轉的盤，並射出一對幾乎以光速鑽出恆星的噴流。噴流內部的碰撞產生伽馬射線；持續時間長，反映的是引擎持續進食的時長，大致是物質落入所需的時間。由於它們追蹤著正在死去的大質量恆星，長暴出現在忙於恆星形成的星系裡，並且就坐落在最活躍的恆星形成區附近。

長伽馬射線暴之所以重要，是因為它們是最大質量恆星和黑洞誕生的路標，橫跨整個宇宙都能看見——我們見過它們來自宇宙只有今天年齡百分之幾的時候。許多長暴在幾天後，同一位置還會伴隨出現一顆超新星的光，把這些暴與大質量恆星的爆炸性坍縮直接聯繫起來。它們實際上就是最大恆星最明亮的葬禮信號彈。