短伽馬射線暴

伽馬射線暴持續時長裡的另一團，就是短暴——持續不到約兩秒、有時只有幾百分之一秒的閃光。正因為它們結束得太快，要精確研究反而更難，但結果它們來自與較長的同類截然不同的東西：不是單顆瀕死的恆星，而是兩具恆星遺骸的暴烈結合。

公認的成因是兩顆中子星（或一顆中子星和一個黑洞）的併合。兩具超緻密的恆星殘骸，各自比太陽還重，體積卻只有一座城市那麼大，在數百萬年裡相互盤旋靠攏，然後在最後幾分之一秒裡相撞。這次相撞能形成一個被熾熱盤環繞的黑洞，盤射出短促而快速的噴流——產生一次短伽馬射線暴。由於引擎幾乎瞬間耗盡，閃光便很短。而且由於這類併合可以在恆星形成早已結束之後才發生，短暴常常出現在較年老、較安靜的星系裡，這與長暴不同。

短伽馬射線暴在 2017 年成為現代天體物理最重要的天體之一，那一年一次中子星併合被同時以重力波和一次短暴捕獲。這單單一次事件確認了併合模型，表明這類相撞能鍛造出金、鉑這樣的重元素，並讓天文學家把重力的速度與光速作了比對。短暴是火花；重力波則是關於誰點燃了它的證明。