液態切片（liquid biopsy）

傳統切片意味著用針或手術刀取下一塊腫瘤——疼痛、有風險，且無法頻繁重複。但腫瘤在不斷地把自己的碎片脫落進血流，其中包括它自己的DNA片段。液態切片的想法就是：你只需抽一管血，讀取那些片段，就能瞭解一種癌症——這是來自液體而非固體的切片。

它的原理是這樣的。細胞死亡時，會把自己破碎的DNA灑進血液，這就是游離DNA；在癌症患者體內，其中一小部分專門來自腫瘤（循環腫瘤DNA，簡稱ctDNA）。竅門在於腫瘤的DNA攜帶著腫瘤的突變，所以一項極靈敏的檢測——通常是數位PCR或新一代定序——能從汪洋般的正常DNA裡篩出這些稀有的癌症片段，讀出存在哪些突變。同樣的方法讓產前檢測能讀取漂浮在孕婦血液中的胎兒DNA片段，無需把針扎進子宮就能篩查唐氏症等情況。

前景很大：抽血可以頻繁重複，於是醫生能近乎即時地觀察癌症是否對治療有反應、在抗藥突變冒頭時及時捕捉，或在影像檢查之前就發現復發。誠實的侷限使它無法成為人人適用的早篩神器：早期或微小的腫瘤脫落的DNA極少，所以陰性結果並不能排除癌症；健康的老年人會積累無害的血球突變，可能偽裝成癌症訊號；用這類檢測篩查健康人群有偽陽性和過度診斷的風險。它是一件強大的監測工具，但在篩查上仍在證明自己。