定量極限

看體重秤時，「感覺到自己站在上面」和「能讀出一個誠實的公斤數」是兩回事。一台每次踩上去都在 60 到 70 之間跳動的秤，告訴你確實有重量，卻給不出一個你願意相信的數字。定量極限就是化學測量從「我能偵出它」邁向「我能給它配上一個可信數字」的那道分界。

定量極限是能以可接受的準確度和精密度去測量待測物（而不只是偵出）的最低濃度。一條常用規則把它定在訊號約為空白雜訊標準偏差十倍的地方——明顯高於偵測極限。低於定量極限時，你可以報告「偵出但低於定量極限」，但不應給出一個精確的數值。

它之所以重要，是因為法規限值和各種決定常常取決於一個數字，而那個數字只有在定量極限及以上才有意義。但要坦誠一句：它的確切數值取決於你把「可接受的精密度」定得多嚴——通常是相對標準偏差在百分之十左右——所以兩個實驗室對同一個方法可能列出略有不同的定量極限。