精密度（precision）

回到靶子上：如果你擲出五鏢，它們全都扎成緊緊的一小簇——哪怕這一簇落在角落裡、離靶心十萬八千里——那也叫精密度。精密度問的不是「你打中目標了嗎？」，而是「你是不是總落在同一處？」它關乎你自己反覆嘗試之間的一致性，而不是關乎對錯。

精密度，是重複測量結果彼此之間的接近程度。量化的方法，是把同一對象測量若干次，看結果有多分散，通常用標準偏差或相對標準偏差來表示：分散越小，精密度越高。精密度會被隨機誤差損害——那些微小、不可預測、把每次讀數稍微往這邊或那邊推一下的波動——而它與平均值是否正確毫無關係。

精密度之所以重要，是因為它告訴你測量的可重複程度，而一個無法重現的結果是難以信任的。最關鍵的提醒，也是化學家不斷重複的一句：精密不等於準確。一臺校準失誤的天平可以給出漂亮一致（精密）、卻全都錯（不準確）的讀數。良好的精密度是可靠方法的必要條件，但它本身，永遠不能證明你測到的就是真值。