痕量分析（trace analysis）

在一個游泳池裡找出一滴染料，並精確說出有多少染料——這就是痕量分析的味道。它是對以極小量存在的分析物的測量，這些量小到極易丟失、極易被基體淹沒，也極易被污染所偽造。

痕量分析是對以極低濃度存在的分析物的測定，通常低於樣品的約0.01%，常常達到百萬分之一（ppm）、十億分之一（ppb）甚至更低。粗略地說，主量組分是大宗，次量組分居於其間，而痕量組分則是微弱的低語。

它之所以重要，是因為化學中一些最重要的問題就活在痕量水平：飲用水裡的有毒金屬、食品裡的藥物殘留、空氣裡的污染物。需要注意的是：在這種水平上，一切都更難——一枚指紋、一隻落了灰的燒杯，或一份不乾淨的試劑，加進去的分析物都可能比樣品本身還多，所以一絲不苟的空白、潔淨的玻璃器皿和預富集都變得不可或缺。