左旋多巴

左旋多巴是治療帕金森病的基石藥物。帕金森病是一種製造多巴胺的腦細胞逐漸死亡的疾病，導致動作緩慢、僵硬與顫抖。我們不能直接給予多巴胺本身，因為它無法從血液進入大腦——因此我們改用它的「原料」左旋多巴，大腦可以攝取並將其轉化為多巴胺。

左旋多巴是多巴胺的直接代謝前體。與多巴胺不同，它能藉助一種胺基酸轉運體穿過血腦屏障；進入腦內後，多巴脫羧酶將其轉化為多巴胺，從而補充大腦運動通路中已經耗竭的訊號。換言之，左旋多巴是多巴胺的前驅藥。

它幾乎總是與周邊脫羧酶抑制劑（如卡比多巴或苄絲肼）併用。這些抑制劑不進入大腦，因而能阻止左旋多巴在到達大腦之前於周邊被轉化為多巴胺——既提高了進入大腦的量，又減少了噁心與低血壓等周邊副作用。

左旋多巴起初療效顯著，但隨著用藥數年，療效變得不再平穩：每次劑量更快失效，出現「開-關」波動，並出現不自主運動（異動症），這反映了疾病本身的進展與不斷收窄的治療窗。