拉平效應

想像一所學校，凡是跑得夠快、能完賽的學生一律記為「第一名」——計時器封了頂，真正飛快的和只是挺快的看起來一模一樣。水對強酸就是這麼做的：任何積極到能把質子完全放出的酸，最後都顯得一樣強，因為水只能記錄到那麼多。

拉平效應是這樣一個現象：一種溶劑無法區分比它自身共軛酸更強的諸種酸，也無法區分比它自身共軛鹼更強的諸種鹼。在水中，每一種強酸都完全轉化為水合氫離子，所以鹽酸、硝酸和高氯酸都表現得彷彿強度相同——即水合氫離子的強度，那是水所能容納的最強的酸。它們真實的差別被拉平、被壓扁到一個共同的天花板。

這一點之所以重要，是因為它解釋了為什麼 pH 計無法給強酸排名，以及為什麼化學家有時會更換溶劑來把它們區分開。一個誠實而實用的解決辦法是改用一種更弱、更具區分力的溶劑，比如冰醋酸，它不願接受質子，於是讓那些更強的酸得以拉開、顯出它們真實的次序——這正是許多非水滴定的基礎。