瘦素

可以把瘦素想像成脂肪組織發給大腦的「油表」。儲存的脂肪越多，釋放的瘦素就越多，告訴大腦「油箱滿了，可以少吃一些、放心消耗能量」。當脂肪儲備減少時，瘦素下降，大腦便把這當作警報，驅使你去覓食並節省能量。

瘦素是一種主要由白色脂肪組織分泌的胜肽類激素，其血中濃度大致與總脂肪量成正比。它作用於下視丘的受體，活化抑制食慾的POMC神經元，同時抑制促進食慾的AgRP神經元。透過這些迴路，它減少進食並允許能量消耗，還向生殖系統、甲狀腺及免疫系統傳遞「能量充足」的訊號。

儘管瘦素能抑制食慾，但它作為「飢餓訊號」的作用遠比作為「過食煞車」更強。禁食或減重時瘦素驟降，會引發強烈飢餓感和代謝減慢；而肥胖者體內長期偏高的瘦素往往無法有效抑制進食——這種狀態稱為瘦素阻抗。瘦素治療對罕見的遺傳性瘦素缺乏患者效果顯著，但對常見肥胖幾乎無益。