氣體分子運動論

氣球為什麼會向外鼓？給它加溫，它為什麼會推得更猛？氣體分子運動論用一幅生動的心象作答：氣體是一群微小分子永不停歇的隨機運動，它們沿直線飛行，直到相撞為止。我們對氣體測量到的一切，不過是這場看不見的風暴的整體效應。

這套理論從幾條簡單假設出發，構築起氣體行為的全貌——分子相對於其間空隙極其微小，除短暫的彈性碰撞外彼此不施作用力，其運動是隨機的。由此它推導出（而非僅僅假定）：壓強就是分子敲擊器壁，而溫度則是分子平均運動動能的直接量度。

它最大的勝利，在於把壓強、體積、溫度這個可見世界，與運動分子的隱祕世界連接起來，甚至從第一性原理推出理想氣體狀態方程。這套理論之所以重要，是因為它把熱力學的量化為幾乎可以看見的東西——它也是統計力學日後賴以建立的根基。