同位素圖案（isotope pattern）

想象一張全家福，大多數兄弟姊妹身高相同，但可以預料地有那麼幾個略高一點，只因他們恰好穿了底更厚的鞋。原子也有這樣的「身高」變體——同位素，它們是同一種元素，質量卻略有不同——而由於大自然以固定的比例把它們混在一起，一個分子出現時並不是一個乾淨的峰，而是一小簇有規律的峰。

同位素圖案是指單一化合物所產生的一組緊挨著的峰，原因在於它的原子裡含有天然存在的、質量不同的同位素。例如，大多數碳是碳-12，但大約每一百個裡有一個是較重的碳-13，所以任何含碳的離子都伴有一個高出一個質量單位的較小的峰。這些峰的相對高度遵循各同位素的天然豐度。

它之所以重要，是因為這一簇峰的形狀洩露了存在哪些原子：像氯和溴這樣的元素會留下毫不含糊的雙峰特徵，而從碳-13 峰的大小還可以數出碳原子的數目。需要注意的是：對於很大的分子，同位素圖案變得更難讀，那裡的峰會併成一個寬闊的包絡；對於無法把它們乾淨分開的低解析度儀器也是如此。