準確質量（accurate mass）

想象你用一台只能讀到整克的郵政秤稱一封信——它顯示「5 克」，而你只能猜裡面裝著什麼。現在換成一台讀到千分之一克的珠寶天平：一枚迴紋針和一枚硬幣之間那一點點額外的重量，突然變得毫不含糊。準確質量，就是質譜法把離子秤量到那種精細的小數級別。

準確質量是一種測得足夠精確、能把離子的質量捕捉到小數點後好幾位、接近其真實理論值的質荷比測量。由於每種元素的原子都有其特徵性的、非整數的精確質量，一個分子的準確質量實際上就是它元素組成式的一個編碼版本。測量值與真值的接近程度，常以百萬分之一（ppm）為單位的質量誤差來報告。

它之所以重要，是因為一個準確質量能把一長串候選化合物收窄到屈指可數的幾個可能分子式，常常解決整數質量無法解決的含混。需要誠實說明的是：單憑準確質量很少能證明一個結構——可能有好幾個化學式都落在誤差窗口之內，所以它通常要與同位素圖案和碎裂的證據結合起來用。