電離（ionization）

想象一群人安靜地走過一道門——沒人注意到他們，因為他們沒戴任何徽章。現在給每個人發一枚發光的徽章：突然之間，出口處的感測器就能數清他們、把他們分類，還能用磁鐵引導他們。電離，就是給分子戴上那枚電學「徽章」——也就是電荷——好讓質譜儀能抓住它們。

更準確地說，電離是透過增加或移走一個或多個電子（或附加、失去像質子這樣的帶電粒子）把中性原子或分子轉變為離子的過程。帶電的物種隨後就能被電場和磁場推拉，而這正是質量分析器得以按質荷比把它分開的原因。

它之所以重要，是因為質譜法後續的一切都依賴於它：只有離子才會被偵測到。電離方法的選擇塑造了整個實驗——溫和的方法可能讓分子保持完整，而劇烈的方法則可能把它打碎成碎片。需要注意的是：不同物質的電離效率差異極大，因此一個峰的大小同時反映了存在的量和該化合物有多容易電離。