質譜法（mass spectrometry）

想象你想知道一場派對上每位客人的體重，卻不准把任何人放上體重秤。於是你給每位客人帶上一點點電荷，用風扇把他們吹過一條走廊，看著重的落在後面、輕的衝在前頭。透過給他們計時或操控他們的路徑，你不碰秤就算出了每個人的體重。質譜法對分子玩的正是這一招。

正式地說，質譜法是一種測量帶電粒子（離子）質荷比的分析技術。儀器把分子變成離子，在質量分析器中按質荷比把這些離子分開，再數一數每一種離子有多少到達偵測器。結果就是一張質譜圖：標出在每個質荷比數值上離子有多豐富。

它之所以重要，是因為質量是關於身分的極具特異性的線索——兩種不同的分子很少會在精細數值上重得分毫不差——而且這種方法異常靈敏，常能檢出遠低於肉眼或大多數其他工具所能看見的量。需要誠實說明的是：分子必須先被做成離子，而並非每種物質都容易電離；你在譜圖上看到什麼，很大程度上取決於樣品是怎樣被電離的。