無形資產（intangible assets）

一家公司擁有的一些最有價值的東西，是你拿不到手裡的東西。一家製藥公司一款重磅藥物的專利、一家軟體公司的程式碼、一個讓人們信任某產品的品牌名、一張讓電視台得以廣播的許可證——這些都不是實物，卻每一樣都可能價值連城、能賺錢好多年。這些非實物、長期的資源，就是無形資產。

無形資產是企業所控制、並預期能在一年以上帶來經濟利益的、可辨認的非實物資產。常見例子有專利、版權、商標、特許經營權、許可證和外購軟體。要作為資產入帳，一項無形資產一般必須是在交易中取得的（你買來的）、並有可計量的成本；公司內部創造的無形資產，比如靠自己打廣告打造的品牌，通常不能資本化。有限使用壽命的無形資產在其壽命內攤銷（像折舊一樣），而壽命不確定的不攤銷，改作減值測試。它們在資產負債表的非流動資產部分按成本減累計攤銷列示。

無形資產之所以極其重要，是因為在現代經濟中，價值已從廠房和機器，轉向了創意、品牌、軟體和資料。然而這裡有一個深刻的提醒：會計規則讓外購的無形資產進入資產負債表，卻通常把內部產生的擋在外面。所以一家買來品牌的公司把它記為資產，而一家從零打造出同樣有價值品牌的公司卻什麼都不顯示——這正是創新型公司的帳面價值可能遠低於其市場價值的一個主要原因。資產負債表系統性地低估了自家培育的無形財富。