無形資產攤銷（amortization of intangibles）
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折舊把一項實物資產（比如卡車）的成本分攤到它為你服務的那些年。但企業也會為你摸不著的東西付錢——一項專利、一份軟體授權、一張客戶名單——這些東西同樣能幫上好幾年。把一項 20 年的專利一次性費用化，會和把一棟樓一次性費用化一樣不對。會計把這些無形資產的成本分攤到其使用壽命的辦法，就是攤銷。
無形資產攤銷是把一項有限使用壽命的無形資產的成本，在其壽命內系統地分配出去。它是無形世界裡折舊的孿生兄弟：同樣的邏輯、同樣的配比原則，只是用在專利、版權、授權和某些軟體這類非實物資產上。實踐中幾乎總是用直線法，而且通常沒有殘值，所以一項 50,000、使用壽命 10 年的專利每年攤銷 5,000。一個關鍵區別是：使用壽命不確定的無形資產——比如商譽和某些商標——根本不攤銷；而是每年作減值測試。
攤銷之所以重要，是因為無形資產在現代公司所擁有的東西中佔比越來越大——軟體、品牌、智慧財產權——而攤銷決定了它們的成本如何流入利潤。它每年悄悄減少報告盈利，同時減少無形資產在資產負債表上的帳面價值。誠實的提醒是：估計一項無形資產的使用壽命往往比估計一台機器更難（一項專利到底有價值多久？），而像公司自己打造的品牌這類內部產生的無形資產，在會計規則下通常根本不予資本化，所以最有價值的無形資產常常在資產負債表上看不見。
一家公司花 50,000 買一項專利，剩餘使用壽命 10 年，無殘值。用直線法攤銷，它每年記 50,000 / 10 = 5,000 的攤銷費用，專利的帳面價值每年下降 5,000，直到歸零。相比之下，公司同時持有的商譽不予攤銷——只作減值測試。
有限壽命的無形資產像折舊一樣攤銷；壽命不確定的則改作減值測試。
並非每項無形資產都攤銷：使用壽命不確定的（包括商譽）改作減值測試。而公司自己打造的品牌或技術訣竅通常根本不作為資產出現，所以資產負債表低估了真正的無形價值。