資產減值（asset impairment）

假設你的公司擁有一座帳面列為 1,000 萬的專用工廠。後來它生產的產品幾乎一夜之間過時——需求崩塌，工廠再也賺不到接近其帳面所聲稱的數額。把它仍按 1,000 萬列示，會是個舒服的謊言。誠實要求你把它減記到它如今真正值多少。這種對已貶值資產的有意減記，就是減值。

資產減值發生在一項長期資產的可收回金額跌到其帳面價值之下時——也就是說，無論透過使用還是出售，資產都不再能預期收回其列示的金額。一旦發生，會計規則要求把資產減記至其可收回（或公允）價值，並把這個缺口確認為損益表上的減值損失。例如，一台帳面列示 8,000 的機器，在市場崩塌後實際只能收回 3,000，就必須減記 5,000，而這 5,000 作為減值損失打擊利潤。減值由事件觸發——技術過時、市場崩塌、物理損壞、法律變更——而不是由日常磨損觸發，後者已由折舊處理。

減值之所以重要，是因為當一項資產真正變壞時，它迫使資產負債表說真話，並體現了謹慎性原則：及時確認損失，不要等待。它對商譽和其他無形資產尤其重要，這些資產要定期作減值測試。兩點誠實的提醒：在美國公認會計原則下，減值減記之後一般不能轉回，即便價值回升（國際財務報告準則允許某些資產轉回）；而且由於可收回價值建立在對未來現金流的估計上，減值涉及真實的判斷，有時被用來「洗大澡」——把壞消息一股腦倒進某個本就很差的年度。