無機化學

如果把元素週期表攤在桌上，問一句「這每一個格子裡的元素都有怎樣的化學性質？」，無機化學就是答案。它研究所有的元素以及它們生成的化合物——金屬和它們的鹽、地球上的岩石與礦物、彩色玻璃的顏色、鐵上的鏽、電池裡的鋰、催化轉化器裡的鉑。粗略地說，它涵蓋了除有機化學劃歸自己的那一大類碳氫分子之外的一切。

說得更準確些：有機化學研究建立在碳氫骨架上的化學（披著氫的碳鏈和碳環），而無機化學基本上就是週期表上其餘的全部。這條界線是歷史上的方便劃法，不是一堵牆。碳在無機化學裡隨處可見——碳酸鹽（CaCO3）、一氧化碳和二氧化碳、金屬碳化物、金剛石和石墨，還有那個龐大的有機金屬化合物領域，那裡金屬直接與碳成鍵。無機化學家關心原子如何構成、如何成鍵、分子取什麼形狀、顯出什麼顏色和磁性，以及電子在反應中如何移動。

無機化學之所以值得單獨成為一門大學科，是因為各種元素的行為千差萬別，而這些差別並非隨機——它們遵循週期表的邏輯。一個常見的誤解是「無機」意味著沒有生命或不重要。事實恰恰相反：生命徹底依賴無機化學——你血液裡的鐵、葉綠素核心的鎂、骨骼中的鈣、讓神經放電的鈉和鉀，全都是無機的。整門學科都建立在先理解原子，以及組織起這些元素的週期規律之上。