鍵級

一根鍵是單鍵、雙鍵，還是介於兩者之間？鍵級是回答這個問題的簡單計數：它是把兩個原子結合在一起的共享電子對的數目。單鍵鍵級為一，雙鍵為二，三鍵為三。鍵級越高，原子之間的黏合越多——通常意味著鍵更短、更強。

數電子對是簡單的版本，但鍵級不必是整數。當電子因共振而離域在多個原子上時，鍵級會被平均：在硝酸根離子中，那一根額外的鍵被分攤到三根 N-O 鍵上，所以每根鍵級約為一又三分之一。分子軌道理論給出一個更清晰、甚至對沒有良好路易斯結構的物種也適用的定義：鍵級等於成鍵軌道中的電子數減去反鍵軌道中的電子數，再除以二。按這個公式，O2 的鍵級算得為二，而 He2 這個「分子」鍵級算得為零，這正是它不存在的原因。

鍵級是一個緊湊的預測指標，把三個可測量的性質聯繫在一起：隨著鍵級升高，鍵長縮短，鍵強（鍵解離能）增大。單、雙、三這一系列——例如乙烷、乙烯、乙炔中的碳碳鍵，或 N2H4、N2H2、N2 中的氮氮鍵——清晰地展示了這一趨勢。它是你能賦予一根鍵的最有用的單個數字之一。