可誘導系統與可阻遏系統（inducible versus repressible system）

屋裡有些燈只在需要時才亮——比如開門就亮的壁櫥燈。另一些燈則一直亮著，直到某種信號讓它熄滅——比如裝了感應器的門廊燈，太陽一出來就滅。細菌的操縱子也分成這兩種習慣，而這兩個詞不過是在說某個操縱子屬於哪一種。

可誘導系統平時是關著的，當某種特定小分子出現時被打開（被誘導）。這類通常是分解某種養分的操縱子：在那種養分到來之前造消化酶毫無意義，所以食物本身（或它的近親）充當誘導物，把開關撥到開。乳糖操縱子是可誘導系統的範例——乳糖出現之前一直關著。可阻遏系統則是鏡像：平時開著，當某種特定小分子積累起來時被關閉（被阻遏）。這類通常是合成某物的操縱子：細胞一直造合成酶，直到產物足夠，此時過剩的產物（輔阻遏物）就告訴操縱子停工。合成胺基酸色胺酸的色胺酸操縱子，是可阻遏系統的範例——色胺酸積累起來之前一直開著。

這兩個概念抓住了一種合理的經濟學：原料到了就把分解途徑打開，產物充足了就把合成途徑關掉。值得把這一區分與負調控-正調控分開來看：可誘導/可阻遏說的是那個小分子的存在把基因開還是關，而負/正說的是調控者靠阻擋還是靠幫助起作用。一個系統可以既可誘導又受負調控（lac），也可以既可阻遏又受負調控（trp），其他組合也存在。