誘導多能幹細胞

誘導多能幹細胞（iPSC）是一種被往回撥、重新回到空白、類似胚胎狀態的普通特化成體細胞。取一個已經完全定型的細胞——比方說一小片皮膚或一滴血——把幾個主控基因重新打開，這個細胞就會忘掉自己的職責，重新表現得像一個多能幹細胞。這就像把一台裝置恢復出廠設定：同樣的硬體，被抹得乾乾淨淨，隨時可以重新配置成任何東西。

這一突破出現在 2006 年，當時山中伸彌證明：僅僅導入一小組重編程因子——即所謂的山中因子——就能把一個成熟細胞的身分重置。這些因子會把細胞內部的控制開關撥回早期發育時所見的那種模式，重新激活細胞早已關閉的多能性程式。其結果，是一個在所有實用檢驗中都表現得像胚胎幹細胞的細胞。

iPSC 之所以引起如此巨大的興奮，是因為它們毋須胚胎便能提供多能性，繞開了針對胚胎幹細胞的核心倫理異議。它們還能從某位特定患者自身的細胞製造出來，產出基因相配、因而遠不易被排斥的多能細胞。它們已成為在培養皿中研究疾病、篩選藥物不可或缺的工具，儘管用它們來培育安全的移植組織，至今仍是一個活躍而苛刻的研究領域。