細胞重編程

細胞重編程，是重置一個細胞身分的行為——把一個已經安頓於某種特化職責的細胞，勸說它去變成別的東西。通常，一個細胞的職責是一條單行道：一旦它定型為，比方說，一個皮膚細胞，就終生都是皮膚細胞。重編程違逆了這條單行規則，頗像把一份定稿的文件改回草稿，又或像重寫一個人的工作說明，然後看著他接手全然不同的新活兒。

它主要有兩種形式。一種是把時鐘一路撥回去，讓一個成熟細胞返回多能狀態，使它又能變成任何東西——誘導多能幹細胞正是這樣製造的。另一種是直接轉化，讓一個細胞從一種特化類型直接跳到另一種——比如把一個皮膚細胞變成一個神經細胞——而不必先經過空白的幹細胞階段。兩者的原理，都是改變一個細胞讓哪些基因保持開啟，因為每個細胞都攜帶著完全相同的整套指令，差別只在於它讀取了其中的哪些部分。

重編程重塑了生物學，因為它證明了一個細胞的命運並非被永久鎖死，而只是被固定住——而被固定的位置是可以挪動的。這就開啟了一個誘人的前景：從患者已有的細胞，生成他所需要的任何一種細胞類型。不過其中的警示也實實在在：重編程效率低下，可能讓細胞停在尷尬的半成品狀態，而任何被推向無限增殖的細胞都必須被小心管控，因此建立在它之上的療法要求極高的嚴謹。