類胰島素生長因子1（IGF-1）

IGF-1是真正執行生長激素大部分工作的信使。如果說生長激素是發號施令的經理，那麼IGF-1就是基層工人，讓骨骼和肌肉細胞增殖、增大。

它是一種小分子蛋白質，主要由肝臟在生長激素作用下產生，不過許多組織也會自行合成IGF-1以在局部發揮作用。其名稱源於它與胰島素在化學結構上的相似：它能微弱地模擬胰島素降血糖的作用，並能結合一種與胰島素受體高度相關的受體。

由於肝臟是穩定釋放IGF-1而非脈衝式釋放，其血液水平能穩定地反映此前約一天內生長激素的平均活性。這使得IGF-1在篩查生長障礙時，遠比直接檢測生長激素更為實用。

一個重要的細節：血液中的IGF-1大多與載體蛋白（尤其是IGFBP-3）結合而行，這些蛋白延長其壽命並調控有多少處於游離的活性狀態。因此，總IGF-1水平須結合年齡、性別和營養狀況來解讀，因為即便生長激素充足，營養不良也會降低IGF-1。