管家基因

管家基因是那種讓燈一直亮著的基因。每個細胞，無論其專長是什麼，都需要持續完成一些基本雜務——產生能量、合成蛋白質、複製DNA——而負責這些雜務的基因在幾乎每一種細胞類型中都被穩定地、始終如一地表現。

由於它們的產物需要持續供應，管家基因往往擁有能可靠啟動、且較少被組織特異性訊號嚴格開關的啟動子。它們與受調控的或組織特異性的基因形成對照，後者只在某些細胞中、或某些條件下才被開啟，例如只在胰腺中合成的某種消化酶的基因。

管家基因可靠而大致均勻的表現，使它們在實驗室中可用作參照點：當科學家測量另一個基因表現多少時，常把它與一個假定保持恆定的管家基因相比較。實際上沒有任何基因在所有條件下都完全恆定，因此這一假定是要去核查、而非想當然的。