心臟衰竭

想像一台運轉多年、開始磨損的水泵。它仍在轉動，卻再也無法把水足夠快地送遍整座房子，於是水壓在泵後堆積，樓上的水龍頭水流變弱。心臟衰竭就是身體裡發生的這種情況：心臟依然在跳動，但若不讓心臟後方的壓力升高，就無法把足夠的血液向前輸送以滿足身體的需要。

更準確地說，心臟衰竭是一種臨床症候群——一組可辨認的症狀與體徵——由任何損害心臟充盈或射血能力的結構性或功能性問題所引起。典型表現包括氣促、乏力，以及體液滯留所致的水腫。它是許多不同心臟疾病的末期階段，包括冠狀動脈疾病、長期高血壓、瓣膜疾病和心肌病。

一個常見的誤解是把心臟衰竭等同於心臟已經停跳或即將停跳。其實並非如此。這裡的「衰竭」指的是在負荷下功能下降，而不是心臟驟停。許多人在接受治療後可帶病生活多年，現代治療能顯著改善症狀並延長壽命。身體也會透過代償機制進行反抗，這些機制短期內有幫助，但長期往往使疾病加重。