強子（hadron）

夸克從不單獨出現。試圖把一個夸克孤立出來，強交互作用就會憑空拽出新的夸克來給它作伴，所以大自然真正交到你手裡的，永遠是一束黏在一起的夸克。這樣一束就叫做強子。每一個由夸克構成的粒子——質子、中子，以及高能碰撞中噴湧而出的那一大群短命粒子——都是強子。

強子是複合粒子，不是基本粒子：它內部有組成部分。把這些部分束縛在一起的，是由膠子傳遞的強交互作用。主要有兩種模式。由三個夸克組成的強子是重子（質子和中子就是熟悉的例子）。由一個夸克和一個反夸克組成的強子是介子（π 介子和 K 介子就是例子）。夸克的內容經過這樣的搭配，使每個強子最終帶有整數電荷和確定的自旋，儘管裡面的夸克帶的是分數電荷。

強子（hadron）一詞源自希臘語，意為「厚重」，用來把所有參與強交互作用的粒子歸為一類，以區別於那些對強交互作用視而不見的輕子（比如電子）。就目前所知，質子是唯一長生不死的強子；其餘每一種強子最終都會衰變。強子並不基本：它們是束縛態，而強子之所以如此之多，深層原因是有好幾種夸克味，可以用許多方式組合起來。