姐妹染色分體

當一條染色體為細胞分裂作準備而被複製時，原本與其新複製出的副本會暫時連在一起，就像兩張完全相同的影印件還在一角被釘書針釘住。這兩份相連的拷貝就稱為姐妹染色分體。

兩條姐妹由 DNA 複製產生，因此攜帶完全相同的 DNA 序列（除去偶發的複製差錯）。它們沿全長、尤其在著絲點處被環狀蛋白複合體扣在一起，使複製後的染色體呈現人們熟悉的 X 形。相連時，它們算作一條染色體，而非兩條。

姐妹染色分體只存在於 DNA 被複製之時到細胞把它們拉開之時這段時間。在普通的細胞分裂（有絲分裂）中，兩條姐妹被分開，各進入一個子細胞，使子細胞在遺傳上保持完全相同。在減數分裂中，姐妹在第一次分裂時保持相連，僅在第二次分裂時才分開；這種延遲是產生染色體數目減半的配子的關鍵。