著絲點

當一條複製後的染色體被畫成 X 形時，著絲點就是中間那個收縮的點，兩半在此相連。它是染色體的「把手」——細胞在分裂時需要把拷貝拉開，就抓住這個地方。

染色體被複製後，兩條相同的鏈（姐妹染色分體）在著絲點處保持相連，直到細胞準備好把它們分開。一個稱為動粒的蛋白複合體在著絲點上組裝，充當紡錘絲的錨點，而紡錘絲就是細胞用來把一條染色分體拖向各自一極的「纜繩」。著絲點的位置——靠近中央、偏向一側或靠近末端——賦予每條染色體特徵性的形狀，可用於辨認它。

如果著絲點失效或缺失，細胞就抓不住染色體，拷貝可能無法正確分配，使子細胞獲得錯誤的染色體數目。因此著絲點對準確的細胞分裂至關重要；它們建立在特殊的重複 DNA 上，由一種獨特的組蛋白變體標記，而非純粹由底層序列所定義。