減數分裂

想像把兩副撲克牌洗在一起，再發只有一半張數的牌，每副手牌都獨一無二。減數分裂就是這樣一種特殊的細胞分裂：它製造生殖細胞（卵子和精子），把染色體數目減半並重新洗牌，使得沒有兩個配子完全相同。

在染色體成對的生物（二倍體）中，減數分裂讓一個細胞先複製一次 DNA，隨後進行兩輪分裂，稱為減數分裂 I 和減數分裂 II。最終產生四個細胞，每個細胞只帶有每條染色體的一份拷貝（單倍體）。當兩個配子日後在受精時融合，正常的成對數目便得以恢復。

減數分裂中有兩件事製造了多樣性：同源染色體配對並交換片段（交叉互換），以及成對的染色體彼此獨立地排列和分離。兩者共同產生海量可能的染色體組合，這是同一父母所生後代之間遺傳差異的主要來源。