多型性

有些性狀在一個物種中只有單一形態；另一些則同時存在好幾種常見的變體。多型性指的是後一種情形：當一個族群中包含某個基因、某個性狀或某段DNA的兩種或更多種相當常見的形式，而非單一統一的版本時，便是多型。

用遺傳學的話說，當某個基因座擁有兩個或更多個等位基因、且每個的頻率都在族群中超過某一閾值時（常用的約定是較稀有的等位基因至少佔1%），該基因座便是多型的。這種變異可以表現為不同的表型，如ABO血型；也可以隱而不顯地存在於DNA層面，如單核苷酸多型性。

多型性是族群遺傳學所測量、並供選擇和漂變作用的原材料。它們在實踐中也是遺傳學的主力：DNA多型性可作為標記，用於基因定位、個體識別，以及追溯血統和族群歷史。

並非每一種多型性都是中性的。有些之所以存留，是因為平衡選擇主動地把多個等位基因維持在族群中；另一些則不過是漂變尚未清除的變異。區分這兩者，是這一領域中反覆出現的難題。