遺傳密碼

遺傳密碼是一張查詢表，規定每個三字母的密碼子代表哪種胺基酸。它是一套密碼本，使核酸的四字母語言能夠被讀作蛋白質的二十字母語言——這是每個細胞共享的一部詞典。

由於可能的密碼子有64個，而胺基酸只有20種（外加一個終止信號），這套密碼是冗餘的：大多數胺基酸由不止一個密碼子編碼。這種冗餘並非隨意——編碼同一胺基酸的密碼子往往只在第三個鹼基上有所不同，從而緩衝了一些突變，使它們不至於改變蛋白質。

遺傳密碼還幾乎是通用的：同樣的密碼子在細菌、植物和人類中都代表同樣的胺基酸，這有力地證明所有生命共享一個共同祖先。少數生物和胞器使用略有差異的密碼，但核心詞典在數十億年間驚人地保守。