步行速度

在復健裡所有簡單的測量當中，有一項總能以它揭示之多讓人驚訝：一個人走得有多快。步行速度無非就是距離除以時間——通常是在一段短短的、量好的步行裡，一個人每秒走多少公尺。它聽起來幾乎平淡到不值一提，卻被稱為「第六大生命徵象」，因為它用一個輕鬆的數字總結了一個人健康與功能的方方面面。

測量時，受試者以舒適的速度走過一段標記好的距離——常見是四公尺，有時是十公尺——用碼錶記錄時間，得出以公尺每秒為單位的速度。走路其實是一項要求很高的全身動作：它需要腿部力量、平衡、關節活動、健康的神經、能正常工作的心肺、視力，甚至注意力。當其中任何一項出了問題，身體安靜的反應通常就是放慢。所以單一的速度同時反映了所有這些系統的綜合狀態。研究者已經把較慢的舒適步速與老年人更高的跌倒、住院、喪失獨立性的風險以及更短的生存期聯繫起來，而較快的速度則與更好的結局相關。

步行速度之所以重要，是因為它同時做到了便宜、快速、可靠又有意義，還因為它足夠敏感，能追蹤恢復——一個人在手術或治療後走得更快，就是真的在改善，而跨過某些閾值可以標誌著里程碑，比如能在一個交通燈的時限內過馬路。誠實的告誡是：舒適速度和最大速度回答的是不同的問題，所測的距離以及是否採用助跑都會影響這個數字，而且和任何單一測量一樣，它顯示的是「多少」而非「為什麼」，所以它是對一次完整評估的補充，而不是替代。