移碼突變

當插入或缺失使鹼基數目的變化不是三的倍數時,就發生移碼突變,從而打亂了遺傳資訊被讀取的方式。設想一個句子每三個字母讀一組:THE BIG RED DOG。在開頭附近刪去一個字母,分組就整體滑動,餘下部分都變成亂碼。

遺傳密碼以不重疊的三聯體——即密碼子——為單位讀取,每個密碼子指定一個胺基酸。增減的鹼基數不能被三整除時,這個閱讀框就會移位,核糖體便會錯讀改變點下游的每一個密碼子。由此產生的蛋白質在突變點之後的胺基酸序列完全錯誤。

移碼通常很嚴重,因為它常會在移位後不遠處偶然引入一個提前的終止密碼子,使蛋白質被截短;而且這段亂碼序列也很少能正確摺疊或行使功能。這就是為什麼哪怕只插入或缺失一個鹼基,其破壞性也可能遠超同一位置上的替換。