味

在粒子物理裡，「味」（flavor）只是夸克或輕子之「種類、類型」的一個古怪名稱。它與味覺毫無關係——它是一個標籤，就像「黑桃、紅心、梅花、方塊」標記一副牌的花色那樣。問一個夸克是什麼味，就好比問它是六種裡的哪一種。

夸克有六種味（上、下、粲、奇、頂、底），輕子也有六種味（電子、μ 子、τ 子，以及它們對應的三種微中子）。即便上夸克和粲夸克擁有相同的電荷和自旋，把它們區別開來的正是味——這一區別本質上就在於它們的質量以及它們屬於哪一代。大多數力都不動味：電磁力和強交互作用從不把一種味變成另一種味。弱交互作用是那個特殊的例外——它能改變一個夸克的味，這正是放射性β衰變中一個中子變成質子時所發生的事（一個下夸克變成了一個上夸克）。

味之所以重要，是因為改變味的過程是弱交互作用的心跳，而味如何混合與變換的精確規則，承載著模型中一些最深層的信息。夸克混合的模式，以及與之相關的微中子味混合，正是物理學家尋找物質與反物質之間微小差異之處——那是關於宇宙究竟為何由物質構成的線索。