夸克的弱味改變（weak flavor change）

夸克有六種類型，或稱六種味：上、下、粲、奇、頂、底。多數時候，夸克的味是固定的——強交互作用和電磁力從不改變它。弱交互作用是唯一能把一種味的夸克變成另一種味的交互作用，而正是這唯一的本領，造就了幾乎所有放射性衰變，也決定了重夸克最終如何碎裂成更輕的夸克。

它通過帶電的 W 玻色子來實現。當一個夸克放出或吸收一個 W 時，它必須變成另一種味以平衡電荷，因為 W 帶走了一個單位的電荷。一個下夸克（電荷 -1/3）可以放出一個 W 而變成上夸克（電荷 +2/3），這正是貝塔衰變中發生的事。同樣的機制讓奇夸克變成上夸克、底夸克變成粲夸克，等等。重夸克總是通過這種方式向更輕的夸克跌落，直到抵達上夸克或下夸克，它們再沒有更輕的去處。

這裡有一個微妙之處，結果意義深遠。弱交互作用偏好把一個夸克變成同一代裡的夥伴（下變上、奇變粲），但它也能跨代變換，只是沒那麼頻繁。這些偏好的模式，被一張數字表格捕捉下來，叫做 CKM 矩陣。研究這些變味的速率，正是物理學家發現弱交互作用還能微妙地區分物質與反物質（CP 破壞）的途徑，而這正是為什麼我們的宇宙根本由物質構成的關鍵之一。