夸克的味與質量（quark flavors and masses）

大自然並沒有止步於兩種夸克。一共有六種，物理學家把這些種類叫做「味」——這是個俏皮的說法，和味覺毫無關係。它們的名字是上、下、粲、奇、頂、底。只有上和下構成普通物質；另外四種是更重的「表親」，只在高能碰撞中短暫現身，隨後在極小的一瞬間衰變消失。

六種夸克彼此最大的不同主要在質量，而差距大得驚人。上夸克和下夸克輕如鴻毛。奇夸克更重，粲夸克更重，底夸克又更重，而頂夸克則是真正的巨人——重得幾乎相當於一整個鎢原子，儘管它只是一個點狀的單粒子。這六種自然分成三對，即三「代」：（上、下）、（粲、奇）、（頂、底），每一代都比上一代更重。大自然為何要把自己重複三遍、質量為何橫跨如此巨大的範圍，是物理學最大的未解之謎之一。

這些質量根本不是由強交互作用決定的——它們來自每種夸克與希格斯場耦合的強弱。頂夸克之所以那麼重，正是因為它的耦合在所有粒子中最強。較重的味在實踐中之所以重要，是因為產生它們需要很多能量，所以它們是高能物理的路標：在碰撞中發現粲、底或頂夸克，就告訴實驗者他們已經達到了讓這些味「活過來」的能量。