代

標準模型裡的「代」，是一整套會重複出現的物質粒子，就像一系列完全相同產品中的某一個完整尺碼。自然界並沒有止步於搭建原子所需的最低限度；它把同樣的那個小小粒子家族又複製了兩遍，只是更重。一「代」就是這樣一個家族。

每一代恰好包含四個粒子：一個上型夸克、一個下型夸克、一個帶電輕子，以及一個微中子。第一代是（上夸克、下夸克、電子、電子微中子）。第二代是（粲、奇、μ 子、μ 微中子）。第三代是（頂、底、τ 子、τ 微中子）。在每一代內部，電荷的排布完全一致——只有質量隨著代數升高而攀升。所以，代是粒子表得以重複的單位，而「屬於哪一代」是連同味在內、用來區分不同物質粒子的兩大要素之一。

為什麼恰好有三代，是一個真正的謎——模型容得下三代，卻沒說為什麼不是兩代、或十七代。對 Z 玻色子如何衰變的測量強烈表明只有三種輕的微中子，這使「三代」看起來像是關於自然界的真實事實，而不是我們觀察深度的偶然產物。各代之間的關係及其微小的混合，也是物質—反物質之謎的核心。