性能指標（figures of merit）

當你比較兩台相機時，你會看一些概括各自好壞的數字：解析度、變焦範圍、弱光表現。分析方法也有自己這樣的一張成績單。性能指標就是描述一個方法表現好壞的、標準化的定量度量，讓你能在公平、共同的基礎上比較各種方法。

性能指標是一個分析方法的一組數值性能特徵——包括準確度、精密度、靈敏度、選擇性、檢出限、定量限和線性動態範圍。每一項刻畫質量的一個側面，合在一起就描繪出一個方法能做什麼、不能做什麼的完整圖景。

它們之所以重要，是因為選擇或驗證一個方法，歸根結底就是把它的各項性能指標與任務的要求相比對：一個檢出限過高的方法，無論它在別處多麼精密，根本做不了痕量工作。需要注意的是：沒有哪個方法在整體上是最好的——一個在某項指標（比如靈敏度）上很強的方法，在另一項（比如速度或成本）上可能很弱，所以正確的選擇永遠取決於所要回答的問題。