資源與欲望（resources and wants）

想想做晚飯。你有食材、有廚房、有自己這雙手，腦子裡還有一份食譜。用這些東西，你做出一頓能填飽肚子的飯。經濟學描述一切生產，用的是同一套說法：一邊是我們消耗掉來製造東西的東西——資源；另一邊是我們想要滿足的無窮欲望——欲望。經濟學的全部戲劇，就在於兩者之間的錯配：資源有限，欲望無限。

資源，也叫生產要素，傳統上分為四類。土地，指一切自然資源——土壤、水、礦產，大自然的饋贈。勞動，是人的努力，既有體力的也有腦力的。資本，是用來生產其他物品的人造工具、機器和建築（請注意：經濟學家說的「資本」通常指設備，而不是錢）。企業家才能，是把前三者組織起來、並承擔生產風險的意願。至於欲望，是人們渴望的東西；需要是其中維持生存所必需的那一部分，但人的欲望遠遠超出需要，而且還在不斷膨脹。

這套詞彙之所以重要，是因為每一份產出都能追溯到本可以另作他用的投入——這正是機會成本的來源。它也澄清了一個常見的混淆：日常說話裡「資本」指錢，但在經濟學裡它指被生產出來的生產資料，比如一台拖拉機或一座工廠。錢是對資源的一種索取權，而不是一種能自己烤麵包的資源。把資源和欲望分清楚，是思考一個經濟體如何把稀缺手段變成人們看重的東西的基礎。