奇特強子（四夸克態與五夸克態）

簡單的夸克模型給出強子的兩種配方：三個夸克，或一個夸克加一個反夸克。幾十年來，這似乎是大自然唯一採用的選項。但強交互作用的底層理論從未禁止別的組合——它只要求總色荷必須互相抵消。由比通常更多數目的夸克構成的粒子，叫做奇特強子。

有兩類已被確鑿地確立。四夸克態是由兩個夸克和兩個反夸克組成的強子——四個粒子，而非通常的兩個或三個。五夸克態由四個夸克和一個反夸克組成——五個粒子。兩者仍滿足色中性規則，只是以更精巧的方式滿足。一個未解的問題是這些部件如何排布：它們是全部緊緊束縛成一團，還是其實是一個介子與一個重子（或兩個介子）像分子那樣彼此鬆散地環繞？對若干奇特態而言，分子圖像與數據吻合得很好。

這些粒子早被預言，卻很難確認，因為它們很容易被普通過程偽裝出來。令人信服的四夸克態和五夸克態信號直到 2000 年代和 2010 年代才出現，主要來自歐洲核子中心的 LHCb 實驗，它在海量碰撞中篩查那些標誌性的峰。奇特強子之所以重要，是因為它們為強交互作用理論提供了一個全新的試驗場，深入到簡單夸克模型從未觸及的區域，探究夸克如何以超出教科書兩種配方的方式聚集。