雌三醇

雌三醇是妊娠的雌激素。在非妊娠狀態下它幾乎不引人注意，但一旦有了寶寶，它的水平便急劇攀升，成為胎盤與胎兒正在積極協作的一種化學指紋。

它是人類三種主要雌激素中最弱的一種，但在妊娠期間卻成為含量最豐富的一種。它的生產是一種真正的協作：胎兒腎上腺和肝臟提供前體類固醇，再由胎盤將其轉化為雌三醇。由於需要雙方共同參與，雌三醇的升高反映的是整個胎兒-胎盤單位的健康，而不僅僅是胎盤本身。

雌三醇有助於準備子宮和乳房，並促進妊娠期間血流的增加。歷史上，母體雌三醇偏低曾被用作胎兒受損的警示信號，而游離雌三醇偏低至今仍是某些產前篩查血液檢測的組成部分之一。

一個注意點：在評估胎兒安康方面，雌三醇檢測在很大程度上已被超音波及其他監測手段取代，因為它單獨使用時變異大且缺乏特異性。它在現代的主要作用是作為多指標篩查中的一個標誌物，而非獨立檢測。