紅血球生成素

紅血球生成素（EPO）是腎臟發出的「多造紅血球」指令。腎臟不斷檢查血液攜帶了多少氧；當氧含量偏低時，便釋放EPO以加速生產攜氧的紅血球。

EPO是一種醣蛋白激素，主要由腎臟中的特化細胞產生（肝臟貢獻少量）。它運行至骨髓，刺激前驅細胞成熟為紅血球。其釋放由透過缺氧誘導因子（HIF）系統進行的氧感知所調控：低氧使EPO上升，恢復氧的輸送——這是一個針對生理需要而非單一激素加以調諧的回饋環的清晰範例。

在臨床上，EPO既解釋了一種疾病，也解釋了一種療法。慢性腎臟病因衰竭的腎臟產生的EPO過少而導致貧血，可用合成EPO治療。生活在高海拔會自然提高EPO以補償稀薄的空氣。EPO在耐力運動中也因被用作提高成績的禁藥而聲名狼藉——增加紅血球雖提升氧輸送，卻也危險地使血液變稠。