內分泌學

把身體想像成一家大公司，大多數部門無法隔著樓層喊話，而是透過內部郵件系統傳遞便條，每張便條只對收件的那張辦公桌有意義。內分泌學研究的正是這套化學便條系統——在血液中傳遞的荷爾蒙——以及負責書寫和發送它們的腺體。

更準確地說，內分泌學是生理學與醫學的一個分支，研究荷爾蒙、分泌荷爾蒙的腺體與組織、接收荷爾蒙的受體，以及維持荷爾蒙水平穩定的回饋迴路。它既涵蓋正常調節（甲狀腺如何設定代謝節律、胰島素如何管理血糖），也涵蓋疾病（糖尿病、甲狀腺疾病、腎上腺功能衰竭、分泌荷爾蒙的腫瘤）。

作為一門臨床專科，內分泌學與代謝、生殖、生長以及機體的應激反應高度交叉。一個實用的提醒：由於荷爾蒙在遠處發揮作用且濃度極低，內分泌疾病常以含糊、全身性的症狀出現——乏力、體重變化、情緒波動——這正是為什麼仔細的檢測與動態試驗在這一領域如此重要。