電致伸縮

把任意一種絕緣材料放進強電場裡，它不只會極化——還會非常輕微地改變形狀。當電場把正負電荷往相反方向拽、分子紛紛排齊時，材料便擠壓或拉伸了那麼一丁點。這種在電場下隱隱發生的、每一種電介質都有的形變，就是電致伸縮。

和壓電效應不同（壓電只有某些一頭偏的晶體才有），電致伸縮是普遍的——每一種電介質都會，因為把電荷拉開總會讓原子之間的間距稍稍重排。形狀的改變正比於電場的平方，這帶來一個意味深長的後果：把電場的方向反過來，形變並不會跟著反過來。無論你把電場往哪一邊推，材料都朝同一個方向應變。

這之所以重要，是因為電致伸縮材料能做出精密而安靜的致動器，用在精細定位平台、自適應光學之類的地方。要記住的關鍵對照是：壓電晶體在一個電場方向下伸長、在反方向下收縮，它的運動跟著電場的正負走；而電致伸縮材料無論電場正負，永遠朝同一個方向形變。要誠實地補一句：這效應通常極其微小，所以只在強場下、或在專門調過的材料裡才真正有意義。