血管性截肢

想像一座花園，水管慢慢淤塞：管道末端的植物因缺水而最先枯萎。雙腳就是身體管道系統的末端。當供應雙腳的動脈經年累月地變窄、堵塞，腳趾和腳便最先受害；當那裡的組織壞死、無法挽回時，截肢就成了保住身體其餘部分的辦法。這就是血管性截肢——由血供不良引起的截肢。

在高收入國家，它是迄今為止最常見的截肢原因，兩大推手是糖尿病和周邊動脈疾病（腿部動脈的硬化與狹窄）。兩者都會損傷大小血管。糖尿病還多了一個陷阱：神經損傷使腳麻木，患者可能感覺不到水泡、鞋裡的小石子或正在形成的潰瘍。傷口無人察覺，差勁的血供又無法使其癒合，感染隨之而來，於是一個起初微小的瘡口，最終以失去腳趾、腳或整條腿告終。

理解病因塑造了整個復健方向。這些患者往往年紀較大，常合併心臟和腎臟疾病，而且關鍵在於：疾病同樣威脅著另一條腿——相當大比例的人會在數年內失去第二條肢體。因此照護不僅是裝配義肢，更要保護剩餘的腳（合適的鞋、每日檢查、控制血糖和血壓），並誠實判斷患者是否還有足夠的心肺儲備來用義肢行走，因為更高位截肢後的行走耗能極大。