呼吸困難

呼吸困難是指你對自己呼吸產生了不適的察覺——感覺吸不到足夠的氣，或者呼吸需要費很大力氣。多數人平時根本不會注意到自己在呼吸；而出現呼吸困難時，每一次呼吸都需要刻意用力，就像一個原本自動完成的動作突然變成了一件吃力的事。

它是一種主觀感受，而非客觀測量值。病人會主訴呼吸困難，醫師無法直接看到它，儘管常常伴有呼吸加快、動用頸部肌肉或血氧偏低等體徵。當呼吸肌付出的努力與實際獲得的氣流不相匹配，或者血氣感受器與肺牽張感受器向高級中樞傳遞的訊號互相矛盾時，大腦似乎就會產生這種感覺。

呼吸困難是人們就診於胸腔科或心臟科最常見的原因之一。其病因涉及氣道（氣喘、慢性阻塞性肺病）、肺組織（肺炎、纖維化）、血管（肺栓塞）、心臟（心臟衰竭）、血液（貧血），甚至焦慮。由於同一症狀來源繁多，其發作方式——突發還是漸進、休息時還是活動時、與體位有關還是持續存在——與症狀本身同樣重要。

醫師會根據引發它所需的活動量來分級，例如爬樓梯時喘還是靜息時即喘。病人主觀感受到的嚴重程度並不總是與潛在疾病的嚴重程度一致，因此呼吸困難是引導檢查的線索，而不能取代檢查。