股利相關日期

派發股利不是一個單一的瞬間——它是一小串里程碑，就像從宣布要辦派對到客人真正到場之間的若干步驟。公司先承諾派股利，然後凍結一份誰能領取的名單，最後才寄出支票。會計追蹤三個關鍵的股利日期：宣告日、股權登記日和支付日，每一個都有自己的含義。

在宣告日，董事會正式表決派發股利。這正是會計義務產生的時刻：公司減少留存收益，並確認一項叫作應付股利的負債。在股權登記日，公司查看股東名冊，確定究竟哪些股東有權領取股利——在那一天持有股份的人就能獲派。登記日不做任何會計分錄；它純粹是一個截止點。在支付日，現金真正付出，於是現金和應付股利都減少。例如，董事會可能在 6 月 1 日宣告（記留存收益下降、應付股利上升），把登記日定在 6 月 15 日，並在 7 月 1 日支付（現金和那項負債都下降）。

這些日期之所以重要，是因為它們決定了誰獲派、以及賬簿何時變動。股市還添加了一個密切相關的日期——除息日，定在登記日的前一個營業日：在除息日當天或之後買入，你就來不及領取這次股利了，這也是為什麼股價通常在那天早上下跌大約相當於股利的金額。常見的混淆是以為股利在支付時才入賬——在權責發生制下，這項負債其實更早就入賬了，在宣告日，也就是董事會作出承諾的那一刻。