咳嗽

咳嗽是把空氣從肺中有力而快速地噴出，以清理氣道的動作。可以把它想成身體為呼吸管道設的「重置鍵」：當黏液、誤入的碎屑或刺激物擋道時，一聲咳嗽便把它震鬆並送出，從而保護更深處的肺。

每一次咳嗽有三個階段。先是深吸一口氣；接著聲帶驟然閉合，胸部和腹部肌肉同時收縮，在關閉的「閘門」後建立壓力；然後聲帶猛然開放，空氣以極高的速度湧出，把分泌物從氣道壁上剪切下來並向上帶出。它可以作為不自主的反射發生，也可以有意進行。

作為一種防禦，咳嗽是肺部強有力的清除工具，也是防止異物進入氣道的守衛。作為一種症狀，它是人們就醫最常見的原因之一：短暫的咳嗽通常繼發於感染，而持續超過約八週的咳嗽稱為慢性咳嗽，應當去尋找諸如氣喘、鼻後滴流、胃食道逆流、吸菸或藥物副作用等病因，而不只是把它壓下去。