宇宙微波背景（cosmic microwave background）

宇宙微波背景是大霹靂留下的微弱餘暉——一片柔和、均勻的光輝，充滿整個天空，從四面八方均等地朝你湧來。它是存在的最古老的光，誕生於宇宙僅38萬歲、冷卻到足以形成最早的原子之時。可以把它想成宇宙的一張「嬰兒照」，拍攝於萬物還是一團熾熱迷霧的年代。

那時這道光熾熱無比，但在近140億年裡，隨著宇宙不斷膨脹，它也被一同拉長、冷卻，直到今天落在我們身上時已變成溫柔的微波——大約只比絕對零度高2.7度，比你家冰箱還要冷得多。令人驚訝的是，你早就見過它：老式電視沒調好台時那片雪花雜訊中，約有1%正是這道遠古的光，從天穹中篩落下來。

它的發現純屬意外。1965年，兩位電波天文學家彭齊亞斯和威爾遜總在天線裡聽到一陣怎麼也消不掉的嘶嘶聲——他們甚至懷疑是鴿子，還清理掉了鴿糞。結果那嘶嘶聲竟來自宇宙本身。一個常見的誤解是以為這片背景完美均勻，其實並非如此。它那些被後來的衛星繪製出來的微弱漣漪，正是日後每一個星系、每一顆恆星萌發的種子。