互補鏈

DNA 的兩條鏈彼此契合，就像一張照片和它的底片：知道其一，便可精確推出另一條。互補鏈就是那條搭檔鏈，其鹼基與你這條鏈恰好相對應——你有 A 的地方，它就是 T；你有 G 的地方，它就是 C。

這種關係直接源自鹼基配對規則。由於 A 總配 T、G 總配 C，一條鏈的序列就完全決定了其互補鏈的序列。兩條鏈並不相同；它們是鏡像匹配的，各自以相反的形式攜帶同樣的資訊。

互補性使忠實複製成為可能。DNA 複製時，兩條鏈被拉開，每條都充當模板；一種酶讀取它並鋪設出一條新的互補鏈，由一條雙螺旋產生兩條完全相同的雙螺旋。同樣的原理也讓細胞得以把 DNA 轉錄成 RNA。

有一處微妙之處：由於兩條鏈方向相反，互補鏈相對於其搭檔是以相反方向讀取的。生物學家寫出匹配序列時，通常給出反向互補序列，以使方向正確對齊。